Avviso sulla qualità dell'aria: effetti sulla salute, come stare al sicuro dal fumo degli incendi

Milioni di americani in questo momento si trovano ad affrontare una cattiva qualità dell’aria a causa del fumo degli incendi, suscitando preoccupazioni sugli effetti sulla salute.

A partire da giovedì 9 giugno, gli avvisi sulla qualità dell’aria erano in vigore per oltre 100 milioni di persone negli Stati Uniti in 16 stati che abbracciano il nord-est, il sud e il Midwest, ha riferito Emilie Ikeda di NBC News su TODAY. Molti americani sono ora in allerta per il terzo giorno consecutivo.

Nel nord-est, la scarsa qualità dell’aria è il risultato del fumo degli incendi che infuriano nel Canada orientale. Spessi pennacchi di fumo provenienti dagli incendi in Nuova Scozia e Quebec si sono spostati negli Stati Uniti, avvolgendo Boston, New York e Filadelfia in una foschia fumosa.

Nel Midwest e nel Sud, alte concentrazioni di ozono a livello del suolo o smog stanno causando livelli di qualità dell’aria insalubri anche in stati come Texas e Illinois, ha riferito NBC News.

In alcune città, il fumo degli incendi è così denso che le persone possono vederlo e annusarlo nell’aria. A New York City, molti residenti si sono rivolti ai social media per esprimere preoccupazione per l’odore del fuoco e condividere foto dello skyline in una foschia rosso-arancione.

Secondo il National Weather Service, le cause più comuni di scarsa qualità dell’aria sono gli elevati livelli di ozono a livello del suolo e di particolato, che risultano da un mix di attività naturali e umane che causano l’inquinamento atmosferico.

Secondo la NWS, il particolato fine è costituito da minuscole particelle sospese nell'aria presenti nel fumo, nella fuliggine, nella polvere e nello sporco emessi da cose come veicoli, fabbriche e incendi.

La qualità dell'aria viene misurata con qualcosa chiamato indice di qualità dell'aria o AQI, che varia da 0 a 500, secondo AirNow.gov, che raccoglie dati e fornisce al pubblico le condizioni della qualità dell'aria.

Più alto è l’AQI, maggiore è il livello di inquinamento atmosferico e di preoccupazione per la salute pubblica. Un valore AQI inferiore a 50 è considerato buono, qualsiasi AQI superiore a 100 è considerato dannoso per i gruppi sensibili, un AQI superiore a 150 è dannoso per tutti i gruppi e qualsiasi valore superiore a 300 è pericoloso, secondo AirNow. A New York City, l’AQI è variato da 150 a quasi 400 da martedì.

"(La qualità dell'aria) sembra migliore rispetto a ieri, ma voglio che tutti si rendano conto che siamo ancora a quel livello pericolosamente malsano", ha detto il dottor Roshini Rajapaksa della NYU Langone, OGGI 8 giugno. "Tutti, anche se non lo siete rischio particolarmente elevato, è necessario prenderlo sul serio e limitare l'esposizione all'aperto."

Quali sono i possibili effetti sulla salute della scarsa qualità dell’aria causata dal fumo degli incendi e come possono le persone rimanere al sicuro?

"Quando inspiriamo, le particelle (dal fumo) stimolano le nostre vie aeree a infiammarsi per non funzionare normalmente", dice a TODAY.com il dottor Ronald Crystal, pneumologo e presidente di medicina genetica presso Weill Cornell Medicine.

Il fumo degli incendi può colpire tutti, ma alcuni gruppi sono maggiormente a rischio di difficoltà respiratorie e altri problemi di salute.

Negli individui sani, la scarsa qualità dell’aria non è un grosso problema a breve termine, ma può causare irritazione. "Potresti tossire un po' o sentire un po' di solletico in gola... ma non è un problema permanente", dice Crystal, aggiungendo che questi sintomi dovrebbero risolversi con il miglioramento della qualità dell'aria.

Secondo Rajapaksa, altri effetti comuni a breve termine includono: bruciore agli occhi, irritazione agli occhi, tosse, respiro sibilante, costrizione toracica, affaticamento e mal di testa. (Se uno qualsiasi di questi sintomi risulta grave o preoccupante, consultare un medico.)

"Il rischio è per le persone che hanno malattie polmonari preesistenti, in particolare asma, malattia polmonare cronica ostruttiva e persone che hanno problemi respiratori post-COVID", afferma Crystal.

Le particelle possono effettivamente stimolare la costrizione delle vie aeree, aggiunge. "Questi individui hanno già un problema di vie aeree ristrette - ad esempio, i pazienti con asma sibilante - quindi l'inalazione delle particelle può esacerbare il problema."

Oltre a peggiorare le condizioni respiratorie sottostanti, l’inalazione di queste particelle aumenta anche il rischio di infezione e può peggiorare le allergie, ha affermato la dottoressa Natalie Azar, collaboratrice medica di NBC News, in un segmento trasmesso l’8 giugno.