Honda ha appena costruito la galleria del vento più avanzata del mondo in Ohio

Jonathan M. Gitlin - 21 marzo 2022 14:00 UTC

EAST LIBERTY, OHIO—Durante il fine settimana, la Formula 1 è tornata in azione con la sua prima gara dell'anno. Da diversi decenni lo sport è dominato dal carico aerodinamico e dall'applicazione dell'aerodinamica. Quindi potresti pensare che la galleria del vento su strada mobile più avanzata del mondo si troverebbe in Inghilterra, dove ha sede la maggior parte dei team, o forse a Maranello in Italia.

Ma nonostante l’enfasi ben finanziata di questo sport sul flusso d’aria, la F1 non è più l’ultima parola nelle gallerie del vento su strada mobile. Ora quell'onore spetta agli Honda Automotive Laboratories of Ohio ("HALO"), dove un nuovo impianto da 124 milioni di dollari, a 310 km/h, sta per iniziare le operazioni.

HALO ha sede presso il Transportation Research Center, un terreno di prova e pista di prova per veicoli a poco meno di un'ora da Columbus. È una struttura relativamente modesta dall'esterno, sicuramente paragonata al tunnel dall'aspetto drammatico della Ferrari, progettato da Renzo Piano in Italia. Ma come con le persone, è ciò che c'è dentro che conta davvero.

Il cuore, o forse più precisamente il polmone, del tunnel a getto aperto di tre quarti dell'ottavo miglio (201,2 m) è un ventilatore di 26,2 piedi (8 m), azionato da un motore General Electric da 6.700 CV (5 MW). Le 12 pale in fibra di carbonio della ventola sono fissate in posizione, con solo 4 mm di spazio libero dalla parete del tunnel. E nonostante raggiunga una velocità massima di soli 250 giri/min, la ventola è ancora più bilanciata del rotore di un turbocompressore.

Se 250 giri al minuto ti sembrano piuttosto bassi, hai ragione: alla massima velocità, l'aria in uscita dalla ventola viaggia solo a 25 mph (40 km/h). Da lì l'aria passa attraverso un enorme scambiatore di calore di 352 metri quadrati, che consente alla struttura di mantenere l'aria a una temperatura costante, compresa tra 10 e 50° C (50-122° F).

"Il motivo per cui lo facciamo è principalmente per scopi acustici. Le auto sono fatte di alluminio, plastica, fibra di carbonio e gomma, e tutte si espandono e si contraggono a velocità diverse. Quindi tutte queste cose aprono lacune, le chiudono", ha spiegato Mike Unger della Honda, responsabile di tutte le attività nella galleria del vento presso HALO.

Dallo scambiatore di calore, l'aria viaggia attraverso una serie di alette rotanti mentre si fa strada attorno al tunnel. Ma il tunnel si contrae attraverso un ugello davanti alla sala prove, che comprime l'aria fino a un fattore 7:1, accelerandola fino a una velocità massima di 310 km/h.

Quello che succede dopo dipende da come è stata configurata la sala prove. Per testare le prestazioni aerodinamiche ad alta velocità – per la prossima auto LMDh di Acura, o forse per l'auto sportiva NSX – il test coinvolgerà probabilmente la strada a nastro largo. Questa cintura d'acciaio da 0,03 pollici (0,8 mm) viaggia alla stessa velocità dell'aria, con l'auto montata su bracci che la tengono in posizione consentendo alle ruote di ruotare. Il test misura anche i cambiamenti di portanza, resistenza e beccheggio.

La strada viaggiante non si limita nemmeno a testare un'auto frontalmente. In realtà è montato su una piattaforma girevole a 180 gradi che non solo rende più semplice per ingegneri e tecnici l'impostazione dei test, ma consente loro anche di studiare l'effetto dei venti trasversali e dell'imbardata.

Nonostante le sue impressionanti capacità in questo senso, tali test ad alta velocità rappresenteranno probabilmente una minoranza del lavoro svolto presso HALO. L’aerodinamica delle auto stradali sta diventando più importante che mai in quanto le case automobilistiche si stanno elettrificando, poiché anche piccole riduzioni della resistenza aerodinamica significano un aumento dell’efficienza. Per questo tipo di test, riuscire a raggiungere i 300 km/h è di scarsa utilità.

Questo è il motivo per cui il tunnel è stato progettato con strade viaggianti scambiabili. Sono necessarie circa quattro ore per sostituire uno dei moduli stradali viaggianti da 44 tonnellate (40 tonnellate) con l'altro. La seconda camma di rotolamento può raggiungere una velocità massima di 250 km/h (155 mph) ed è dotata di cinque cinture: una per ciascun pneumatico e una quinta che corre sotto la lunghezza del veicolo all'interno della carreggiata delle ruote. Due fessure appaiono nel pavimento davanti a ciascuno dei nastri, controllando lo strato limite che altrimenti confonderebbe i risultati.