Da Le Mans alla F1, ecco alcune delle auto da corsa e dei motori più iconici del Giappone

Una selezione unica di auto da corsa Toyota, Nissan e Honda di Formula 1, Gruppo C e IndyCar, esposte esclusivamente al Fuji Speedway per MotorFan Festa.

Che si tratti di rally oFormula 1 corse, il Giappone non è estraneo al mondo degli sport motoristici. I nomi vengono subito in mente, come Subaru al Campionato del mondo di rally ai tempi, o più recentemente Honda e i suoi motori che equipaggiavano le auto di Formula 1 della Red Bull Racing. Per la MotorFan Festa di quest'anno tenutasi al Fuji Speedway, gli organizzatori hanno allestito un'esposizione unica di auto da corsa con alcune delle auto da corsa più memorabili e dei motori di maggior successo dei produttori giapponesi. L'esposizione comprendeva un'ampia selezione che spaziava dalle Toyota alle Nissan, dalle vetture Super GT alle vetture di Formula 1. Questa volta ne abbiamo esaminati più da vicino quattro: la vettura di Formula 1 della Scuderia AlphaTauri AT02, la Toyota TS010, la Nissan R390 GT1 e la Dallara IR-12 Honda IndyCar dell'Andretti Motorsports.

L'AT02 è stata la seconda vettura della Scuderia Alpha Tauri dal cambio di nome della squadra da Toro Rosso ad AlphaTauri nel 2020, per promuovere l'omonimo marchio di moda RedBull. L'AT02 succede all'AT01 e presenta lo stesso telaio del suo predecessore. Alcuni degli aggiornamenti più significativi hanno riguardato modifiche all'ala anteriore, al muso, al pavimento, al diffusore e ai condotti dei freni posteriori. L'auto è stata complessivamente ottimizzata per riacquistare maggiore carico aerodinamico. L'AT02 utilizzava il motore Honda V6 RA621H da 1,6 litri. Lo stesso motore ha spinto Max Verstappen alla sua primissima vittoria nel Campionato del Mondo nel 2021.

Per quanto riguarda la livrea, i colori blu scuro e bianco hanno conferito alla vettura uno stile più sofisticato, in armonia con i pezzi minimalisti del marchio di abbigliamento. L'AT02 di Yuki Tsunoda mostra la parola giapponese "arigatou" ("grazie") sull'ala posteriore.

Il 2021 ha segnato il primo anno di Yuki Tsunoda in Formula 1 e il pilota giapponese ha corso al fianco del suo compagno di squadra Pierre Gasly. L'AT02 è arrivato tra i primi dieci 19 volte sulle 22 gare del 2021 e il team è arrivato sesto nel campionato Costruttori.

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Sviluppata da Nissan Motorsport (NISMO) alla fine degli anni '90, la Nissan R390 GT1 era un'auto da corsa costruita per competere nella gara di resistenza 24 Ore di Le Mans. Tony Southgate, che progettò auto da corsa di successo come la Jaguar XJR-9 vincitrice di Le Mans nel 1988, e Ian Callum, che in seguito divenne il capo progettista della Jaguar, erano entrambi dietro il design dell'auto da corsa Nissan, il che potrebbe forse spiegare la somiglianza nel design con l'XJR-15. Ma una cosa è certa: è stata l'iconica Nissan "Fairlady" 300ZX a ispirare i fari squadrati dell'auto da corsa.

Nissan ha debuttato con la R390 GT1 a Le Mans per la prima volta nel 1997 e quell'anno è stata guidata da Martin Brundle. Delle tre vetture iscritte alla gara di durata, solo una è arrivata al traguardo e si è classificata 12esima assoluta.

La R390 GT1 esposta al Fuji Speedway era il modello originale del 1998 guidato da Kazuyoshi Hoshino, Aguri Suzuki e Masahiko Kageyama. L'auto finì terza assoluta alla 24 Ore di Le Mans del '98, e le altre tre vetture R390 GT1 finirono tutte nella top 10. L'auto da corsa utilizzava il motore V8 twin turbo Nissan VRH35L da 3,5 litri, con una potenza di 650 CV. a 6.800 giri al minuto e 521 lb-ft di coppia a 4.400 giri al minuto.

Poiché all'epoca la classe GT di Le Mans richiedeva almeno un modello omologato, Nissan costruì un unico modello in versione stradale della R390 GT1. La R390 GT1 di Nissan non ha attirato l'attenzione come altre auto di LeMans, ma la sua presenza nel Gran Turismo e le apparizioni occasionali a eventi prestigiosi come il Concorso d'Eleganza Villa d'Este del 2022 consentono alla R390 GT1 di rimanere viva nella nostra coscienza pubblica.

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La TS010 della Toyota era un'auto da corsa del Gruppo C sviluppata per competere nella 24 Ore di Le Mans, nel Campionato Mondiale Sportscar (WSC) e nel Campionato All Japan Sports Prototype (JSPC). Introdotte dalla FIA nel 1982, le auto da corsa della categoria Gruppo C hanno segnato alcuni degli anni più gloriosi della 24 Ore di Le Mans e del WSC. Nei primi anni, Porsche dominò la serie con la sua 956 finché altri produttori entrarono nella serie, come Lancia e Jaguar, così come i principali produttori giapponesi Nissan, Mazda e Toyota.