Patent Patrol: la forcella ammortizzata SRAM aggiunge il sistema di ventilazione automatica

SRAM ha pubblicato un brevetto (originariamente depositato l'estate scorsa, il 23 giugno 2021) che descrive in dettaglio una forcella ammortizzata con un sistema di ventilazione automatico, in cui la pressione differenziale derivante tra l'ambiente ambientale e la cavità all'interno della parte inferiore delle gambe si autoequalificherebbe durante la guida. L'invenzione, immaginiamo, probabilmente sostituirebbe le valvole limitatrici di pressione sulla parte inferiore della gamba azionate dal ciclista presenti sulle forcelle Rockshox ZEB, Lyrik e Pike 2023. Il sistema di ventilazione automatica avrebbe esattamente lo stesso scopo di quelle valvole di spurgo, ma non richiederebbe alcun input da parte del ciclista, a parte semplicemente guidare la bici su terreni irregolari. Il documento di brevetto pubblicato descrive in dettaglio una serie di concetti di progettazione separati (o forme di realizzazione) che potrebbero essere implementati ciascuno per ottenere questa nuova funzione automatica, alcuni dei quali verranno delineati qui...

Ricordi quando Fox ha intentato un'azione legale contro SRAM per l'uso di porte di spurgo sulla parte inferiore delle forcelle ammortizzate Rockshox 2023? Il primo ha affermato che SRAM stava violando il proprio brevetto (n. 9739331) che descrive l'uso di valvole azionabili dal ciclista per equalizzare la pressione tra l'ambiente circostante e lo spazio all'interno dei foderi della forcella. Le valvole servono per alleviare la pressione accumulata all'interno dei pistoni durante la guida intensa (e quindi i cambiamenti di temperatura), o in effetti qualsiasi differenza di pressione tra i due ambienti, come quella che potrebbe derivare anche da cambiamenti di altitudine o viaggiando da un estremo del tempo al poi con la tua bici.

Un nuovo brevetto SRAM (US 20020411007) pubblicato il 29 dicembre 2022 descrive un sistema di ventilazione automatico per una forcella ammortizzata telescopica che elimina la necessità di qualsiasi intervento da parte del ciclista, a parte la guida normale della bici. Nel documento vengono descritti alcuni progetti, ma la maggior parte sembra incentrata su guarnizioni tergicristallo a doppio labbro a forma di K (rosse, nelle nostre illustrazioni) tra le gambe inferiori e i montanti che sono in grado di trasferire sacche d'aria (168) tra i la pressione dell'aria ambiente dell'ambiente esterno e l'aria altrimenti intrappolata all'interno della forcella si abbassano.

Come? In virtù di una serie di fossette, ovvero di un incavo anulare (148, sotto), posizionate sui candelieri stessi.

In questi progetti, il semplice movimento telescopico dei montanti rispetto alle gambe inferiori durante gli eventi di compressione ed estensione consentirebbe uno scambio d'aria tra i due spazi, equalizzando qualsiasi differenziale di pressione che potrebbe esistere quando la guarnizione K principale supera le fossette. È importante sottolineare che in tutti i progetti il ​​flusso d'aria è bidirezionale.

Naturalmente, se è possibile scambiare aria tra i due ambienti, è ovvio che lo possano fare anche umidità, sporco e olio. Il brevetto descrive l'uso di un materiale "assorbente permeabile all'aria" (verde, in tutte le figure) posizionato appena sotto la guarnizione del tergicristallo a doppio labbro che impedirebbe la fuoriuscita di olio lubrificante all'interno della parte inferiore delle gambe. Sembra molto simile a un generico anello di schiuma che si troverebbe all'interno di qualsiasi moderna forcella ammortizzata. Il documento afferma che questo componente potrebbe essere costituito da schiuma a celle chiuse, schiuma a celle aperte o materiale spugnoso formato da materiali a base polimerica. Sotto l'anello assorbente permeabile all'aria, il brevetto descrive l'uso di una boccola convenzionale (blu, in tutte le figure) con una piccola fessura per consentire il passaggio dell'aria tra gli spazi sopra e sotto di essa.

Da questi diagrammi ci sembra che, per evitare che la rientranza del montante trascini detriti nelle parti inferiori, l'intero montante dovrebbe essere protetto con una sorta di protezione flessibile. Senza di ciò, la rientranza servirebbe semplicemente a riempire la guarnizione del tergicristallo a doppio labbro con eventuali detriti finiti sul montante, bloccandolo in modo tale che ci sarebbe comunque poco scambio d'aria.

Tuttavia, un'altra versione del sistema di ventilazione automatica è priva di queste fossette, o rientranze anulari, sui montanti. Per equalizzare qualsiasi differenziale di pressione, una porta di uscita è posizionata più in basso nella parte inferiore. Offre un percorso per il flusso d'aria bidirezionale tra l'interno della parte inferiore della gamba e il mondo esterno, con (Fig. 17) o senza (Fig. 18) l'uso di una valvola di ingresso e di una valvola di scarico (gialla) che può essere configurata per aprirsi ai rispettivi differenziali di pressione predeterminati. Questa realizzazione assomiglia molto di più alle valvole limitatrici di pressione in uso sulle forcelle Rockshox 2023, anche se sembra che equalizzerebbero automaticamente qualsiasi differenza di pressione, senza la necessità che il ciclista prema un pulsante.